第25章
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第 25 章
下午申時的時候，唐嬌娘帶著孩子們離去。
他們前腳剛走，後腳唐九就回來了，他看起來累得很了，一邊喝水一邊不忘道：“他們怎麽不多待會兒。”
唐外婆翻了個白眼，“誰讓你今天出去。”
唐九眼神飄忽，“我，我那是有事。”
唐外婆哼了一聲沒理他。
晚上一家人吃飯的時候，唐大嫂再次提起了大兒子念書的事，唐大哥想了想，也附和妻子。
家裏有條件，能送孩子念書，肯定要送孩子念書的。
唐九在一邊使勁幹飯，他這個年紀，恨不得渾身上下長滿了嘴，怎麽吃都吃不飽。
家裏人商量正事，他也不參與，也不是不參與，反正都是默認，需要他出力就出力。
最後唐家人決定把家裏兩個孫輩送到隔壁村的老童生那裏去開蒙。不求有大文化，只要不做個睜眼瞎就好。
至於女孩兒，他們是真沒辦法，人家不收女學生。像沈沈能去劉先生門下念書的，才是少見。
當初劉清不也是被人說閑話，不想教沈沈這個女娃娃。幸虧沈沈用自己的毅力和努力打動了他。
最後唐家人合計，讓男娃兒認真學，回來再教妹妹。
另一邊，鄧念音在鄉下跑了一通，本來就不怎麽安分的心，更加野了。
劉先生第三次看向了在座位上扭來扭去的小屁孩兒，沈下臉喚道：“鄧念音。”
“在。”鄧念音一下子站起來，眼觀鼻鼻觀心，老實的不得了。
劉清慢慢走向他，很輕微的聲音，但聽在鄧念音耳中，無異於鼓捶，每一步都像踩在他的心上。
“《中庸》中，天命之謂性，率性之謂道，修道之謂教。道也者，不可須臾離也，可離非道也，做何解？”
鄧念音抿緊了嘴，擡頭看向先生，對上劉先生銳利的目光，他一下子縮了回去，低著腦袋不吭聲。
劉清於是又重覆了一遍問題。目光如炬，緊迫盯人。
鄧念音被看得頭皮發麻，絞盡腦汁，磕磕巴巴道：“這段話的意思是，是順著本性做事，然後然後要有教養……對，有教養……不能離開……”
“一派胡言。”劉先生怒斥，他不知何時，手裏已經握了一根戒尺，在鄧念音的眼中，那種無形的威壓不斷放大。
“手伸出來。”
鄧念音把頭搖成了撥浪鼓。不伸，死都不伸。劉先生這麽生氣，打他肯定不會留情。
一旁的朱元扶額，他見過蠢的，但蠢到鄧念音這份上的還是少見。現在跟劉先生對著幹，不是火上澆油嗎。
果不其然，劉先生本來五分的怒火，瞬間飆升到七分：“給我把手伸出來。”
沈沈都不忍心看了。
然而下一刻，鄧念音做了一個所有人都想不到的舉動，他跑了，他居然跑了！！
劉先生在短暫的疑惑後，勃然大怒，邁開腿就追了出去。
說來神奇，鄧念音一個稚童，手短腳短，結果搗騰的倒是挺快，劉先生跟在他身後，楞是沒追上人。
朱元拉著沈沈在門口看戲，還從袖子裏掏出兩塊果脯，分了一塊給她。
沈沈：？？？
沈沈委婉道：“元元哥哥，不勸勸他們嗎？”
朱元理所當然道：“可是我們什麽都做不了呀。”
沈沈：呃，好像也是。
“我特意拿的桃子脯，快吃吧。”
沈沈猶豫著接過果脯，小口吃起來。桃子的香味瞬間彌漫在口中，讓她的心情緩和了些。
朱元倒是比她放開多了，一邊吃著東西，一邊看得津津有味。
這裏的動靜很快傳了出去，一刻鐘後，朱夫人匆匆而來。
鄧念音爬到樹上死活不下來，劉先生在樹下氣得吹胡子瞪眼，哪裏還有平時的儒雅之風。
然而朱夫人一眼看到的卻是在門口瞧熱鬧的兒子。
朱夫人：………
朱元臉色一變，拉著沈沈朝劉先生跑去，一臉關切：“先生莫氣了，氣壞了身體可怎麽好。”
“念音兒，你快下來跟先生賠不是。”
沈沈驚得一句話都說不出來。
鄧念音沒想那麽多，他抱著樹幹，哆哆嗦嗦道：“我，我下不去啊，太高了。”
朱元咬緊了唇，才沒讓自己笑出來。
劉先生又氣又無語，整個人走到一邊，“讓其他人把你抱下來。”
鄧念音拼命搖頭：“我不要。除非先生承諾不打我。”
劉先生眉頭突突，朱夫人見勢不好，趕緊站出來勸，同時給下人使眼色，不管怎麽樣，先把人抱下來再說。否則出了什麽意外，那後果就嚴重了。
下人把鄧念音從樹上抱下來，結果下地的時候，這小子抱著下人的脖子不松手，別人一拉，他就哭得驚天動地，可惜演技差了點兒，光打雷不下雨。
劉先生讓他氣了個倒仰，抖著手指著他：“行，我拿你沒辦法，我跟你爹說去。”
鄧念音立刻把臉埋到下人脖子間。
朱元揚了揚小眉毛。沈沈偷偷扯著他的袖子，小聲問：“元元哥哥，念音是不是被嚇哭了。”
朱元：“沒有，別擔心。”
誰知道那小子到底是哭還是笑呢。
經過朱夫人長達兩刻鐘的調和，最後鄧念音免去了挨打，但是被罰站在門口聽講。
後者表示這都是小問題。只要不打他手心，不抽他回答問題怎麽都行。
沈沈反而比他這個當事人上心，晌午吃飯的時候都在唉聲嘆氣。
朱元給她夾了一個肉丸，安慰道：“你別擔心了，念音他爹那麽疼他，肯定會幫著應付劉先生的。”
鄧念音點頭如搗蒜，他笑嘻嘻湊到沈沈身邊：“原來你那麽擔心我啊。”
“是啊。她以為你上午趴下人懷裏哭了。”朱元幽幽道。
鄧念音一下子炸了毛：“誰說我哭了，我那是笑好嗎。我只是怕先生看到我在笑，以為我在故意挑釁他。”
沈沈剛送到嘴裏的肉丸都掉了，不敢置信：“你沒哭啊。”
朱元自然地夾起那個掉到碗裏的肉丸送回她嘴裏，“你看，眼見也不一定為實。要多思量，知道嗎。”
沈沈：………
下學之後，沈沈跟家裏人說起這事，忍不住吐槽：“念音也太會騙人了。虧我還那麽擔心他。”
唐嬌娘摸摸她的小臉哄道：“念音那孩子本來就古靈精怪的，做出什麽也不稀奇。”
小石頭趴在姐姐的膝蓋上，一個人腳不離地的蹦來蹦去，也不知道傻樂什麽。
沈沈捏了捏他肉嘟嘟的小臉，可愛的弟弟讓她暫時把郁悶心情拋到一邊去了。
她彎腰架著小石頭的腋窩，帶著小石頭走路。
結果這小子直接縮起了腳腳，蕩起了人形秋千，沈沈沒防備，差點讓他帶得一個趔趄。
唐嬌娘也嚇了一跳，趕緊跑過去把兩人扶住。
小石頭咧著嘴咯咯笑出聲，還用力地拍手。
“你呀你，真是個小壞蛋。”
“呀啊啊啊啊啊啊啊呀~~~”
唐嬌娘把小兒子抱到墊子上坐著，她剛放下，小石頭立刻麻利地站起來，跌跌撞撞朝沈沈跑來。
可惜中間出現了一只“攔路虎”，豆豆甩了甩毛茸茸的尾巴，就把小石頭勾走了。
它幾步跳到了軟榻的小幾上，小石頭整個人才剛好跟軟榻齊平，要想碰到豆豆，得使勁伸長手。
豆豆蹲坐在小幾邊，拿屁股對著小石頭，尾巴甩來甩去。引得小石頭忍不住去抓，奈何幼兒動作慢，怎麽抓都抓不到。但每次又只差一點點，勾得小石頭欲罷不能。
唐嬌娘在旁邊樂出了聲，“豆豆比我們都還會帶娃。”
“你們在說什麽，這麽高興。”李茂笑著從外面走進來。
“爹！”沈沈一下子撲過去，被李茂順勢撈入懷：“哎喲，我的閨女今天又可愛了些。”
唐嬌娘註意到他眼底的青黑，上前把沈沈接過來：“你剛回來，先坐下歇歇吧。”
沈沈有些懊惱，她從娘親懷裏下來，墊了個小馬紮在李茂坐的椅子後面：“爹爹，我給你捏肩。”
李茂一顆心跟泡在了糖水裏，“我們沈沈真是貼心的小棉襖。”
他們說話的功夫，唐嬌娘端著食物上來，忍不住道：“這些日子怎麽這麽忙？”
李茂迫不及待吃了一口鹵肉，滿足得眼睛都瞇起來了：“鄧老哥夠意思，他在其中牽線搭橋，幫我拓寬了人脈，生意就做得更大了。”自然也就更忙了。
唐嬌娘抿了抿嘴，沒說好也沒說不好。
李茂偷偷看了她一眼，欲言又止，像是有什麽話要說，最後又顧忌什麽。
沈沈左右看看，一時間不知道爹娘在打什麽啞謎。
晚上熄燈歇息，李茂伸手摟住妻子。
“怎麽了？”黑夜中，唐嬌娘低聲詢問。他們彼此也看不到對方表情。
李茂嘴唇開合，幾次猶豫之後才道：“最近有人問我，要不要做北方的生意。”
他們這邊靠南，胭脂水粉，糖茶布匹都是北方那邊需要的好東西。同樣的，北方那邊的毛皮，藥材也是南方這邊所需。
哪怕是個外行人，也知道這一南一北跑一趟，其中有很可觀的利潤。
唐嬌娘不語。黑夜中，這種無言的氛圍更添寂靜。
良久，她才道：“咱們家現在挺好的。”
以前她還擔心穿衣吃飯，現在不但能吃飽穿暖，還能穿金戴銀，下人伺候，比她想象的好太多了。
她對現在的日子很知足，並不希望丈夫那麽拼命。
這一南一北，路途遙遠，其中艱辛危險，可想一二。
“你是我們家裏的頂梁柱。你萬萬不能有什麽閃失。”她強調道：“你想想沈沈，想想小石頭。”
提到年幼的兒女，李茂一番雄心壯志稍稍收斂了。
妻子說得對，他上有老下有小，擔不起一點兒風險。只是該怎麽回拒夥伴，還要好好想想，不能耽誤其他生意。他陷入自己的思索中，忘了有人還等他回話。
唐嬌娘許久沒等到回音，以為丈夫一意孤行，翻來覆去一夜沒睡好。
次日，唐九來看她，瞧見她眼泛血絲，臉色憔悴，都驚了一跳。
“阿姐，你這是怎麽了？”
唐嬌娘幽怨地瞥他一眼，不答反問：“你來做什麽？”
唐九睫毛顫了顫，然後挺起胸膛：“我來看看你啊。上次你們回去，我有事外出了，太不湊巧了。”
唐嬌娘發出一聲冷笑。
唐九摸了摸鼻子，“阿姐，你別這樣。”
“你又是去找劉家姑娘了。”唐嬌娘的語氣很肯定，唐九想反駁都找不到話。
他別開了眼，以沈默應對。
唐嬌娘嘆了口氣，問他：“你真喜歡劉姑娘？”
這次唐九反應很快，小雞啄米似的瘋狂點頭。
其實最開始，唐九真沒想過跟劉姑娘發展出點什麽。他就是覺得劉姑娘太倒黴了，攤上喬蘭兒那麽一個缺德的朋友，心裏生了兩分憐惜。
所以後來在街上再遇到時，他主動跟人打了招呼，恰巧那天劉姑娘買了不少東西，一個姑娘家搬著挺費勁，他就試探提出，需不需要他幫忙。
劉姑娘同意了，等他把東西搬到劉家，劉家雙親熱情地拿了點心和茶水招待他。
也不知道那天是他累著了，還是陽光晃花了他的眼，他接茶的時候，手沒拿穩，茶水灑在他的褲子上。劉姑娘掏出繡帕給他擦拭。
似曾相識的一個情節，但因為換了一位主人公，後續的發展就不一樣了。
他借著還繡帕，跟劉姑娘又有了接觸。兩個人都有些羞澀，所以沒註意腳下，劉姑娘不小心踩到一塊小石頭，向旁邊倒去，他下意識去扶。兩人就有了肢體觸碰，但兩人都沒反感，甚至一個紅了耳朵，一個紅了臉。
小兒女之間的感情，有時候一個眼神就明了了。
唐九見天地往外跑，不是打了柴給劉家送去，就是去劉家幫著挑水，劉家雙親對他滿意得不行。有時候他還會摘一大捧鮮花，或者送些小玩意兒討劉姑娘喜歡。
也不知道是不是巧合，唐九去的時間，劉清都去朱府教書了，兩人完美避開。
等劉清回家後，沒跟家裏人聊幾句，就回書房溫習。以至於劉清到現在都還不知道他妹妹跟唐九看對眼了。
“劉姑娘喜歡你嗎？”唐嬌娘又問。
唐九還是點頭，把他這些日子跟劉家的種種相處都一一道來。
但唐嬌娘抓到一個漏洞：“你怎麽沒提劉先生的態度。”
唐九語滯。
他也不是真傻，剛開始或許是真沒意識到，但後面還裝作不知，就是刻意逃避了。
唐嬌娘看著他：“你現在不著調，也沒個正經營生。縱使劉家雙親不介意，你覺得劉先生也不介意嗎？”
優秀的人，眼光都是高的。劉先生正值青年就已經是秀才，以後或許還會是舉人，進士，甚至當官也不是沒有可能。
他會同意自己的妹妹嫁給一個莊稼漢嗎？
唐九臉色漸白，垂在身側的手慢慢握緊了。
唐嬌娘見此，後面湧到喉嚨邊的話又咽了回去。轉而說起了自己的煩惱，算是給弟弟一個臺階下。
誰知道她說到一半，唐九突然蹦了起來，三步做兩步走到她面前，一臉激動：“去北方做生意？”
“姐夫不方便，但是我方便啊。”
唐嬌娘被他氣笑了：“你在胡說什麽，南北之途那麽”
“阿姐，你知道我的。”唐九難得強勢的打斷她：“我從小身手就靈活。”
唐九是他們兄妹中最皮的一個，從小到大沒少被他爹打。後來打的多了，以至於每次這小子見勢不好，轉頭就溜。
真要比起來，整個村子恐怕都沒人跑得過他。
他幹架或許不行，但他逃命一定行。這就是他保命的底牌。
唐嬌娘搖頭，“不成不成。你別想那些不著邊際的，安安心心待在縣裏。”
“你要想做生意，我那裏還有錢，你拿去做本錢，以後你什麽時候好起來了，什麽時候還給我。”
唐九根本聽不進去，拉著唐嬌娘的胳膊搖晃：“我的好姐姐喲，救急不救窮的道理你肯定比我懂，你幫得了我一時，幫不了我一世啊。”
再說了，都是一家兄弟姐妹，阿姐幫了他，以後大哥和侄子侄女幫不幫？
都幫了吧，李家這邊難道沒意見？
不幫，豈不是厚此薄彼。兄妹關系還能好了？
唐九知道他阿姐是真的為他好，所以他更加不能做出這種讓阿姐為難的事。
他一番哀求，唐嬌娘都不松口。
他索性撇下她：“這事我不跟你談了，我去找姐夫說。”
話落，他就匆匆朝外面跑去，向下人打聽了李茂的去向。
李茂還在院子裏思索，怎麽跟生意夥伴回拒去北邊經商的事，小舅子就急吼吼沖來了。
“姐夫，姐夫，弟弟有事相求啊。”嘹亮的大嗓門驚飛了樹上的飛鳥。
李茂心頭一顫，胖胖的身體都跟著晃了晃。
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下午申時的時候，唐嬌娘帶著孩子們離去。
他們前腳剛走，後腳唐九就回來了，他看起來累得很了，一邊喝水一邊不忘道：“他們怎麽不多待會兒。”
唐外婆翻了個白眼，“誰讓你今天出去。”
唐九眼神飄忽，“我，我那是有事。”
唐外婆哼了一聲沒理他。
晚上一家人吃飯的時候，唐大嫂再次提起了大兒子念書的事，唐大哥想了想，也附和妻子。
家裏有條件，能送孩子念書，肯定要送孩子念書的。
唐九在一邊使勁幹飯，他這個年紀，恨不得渾身上下長滿了嘴，怎麽吃都吃不飽。
家裏人商量正事，他也不參與，也不是不參與，反正都是默認，需要他出力就出力。
最後唐家人決定把家裏兩個孫輩送到隔壁村的老童生那裏去開蒙。不求有大文化，只要不做個睜眼瞎就好。
至於女孩兒，他們是真沒辦法，人家不收女學生。像沈沈能去劉先生門下念書的，才是少見。
當初劉清不也是被人說閑話，不想教沈沈這個女娃娃。幸虧沈沈用自己的毅力和努力打動了他。
最後唐家人合計，讓男娃兒認真學，回來再教妹妹。
另一邊，鄧念音在鄉下跑了一通，本來就不怎麽安分的心，更加野了。
劉先生第三次看向了在座位上扭來扭去的小屁孩兒，沈下臉喚道：“鄧念音。”
“在。”鄧念音一下子站起來，眼觀鼻鼻觀心，老實的不得了。
劉清慢慢走向他，很輕微的聲音，但聽在鄧念音耳中，無異於鼓捶，每一步都像踩在他的心上。
“《中庸》中，天命之謂性，率性之謂道，修道之謂教。道也者，不可須臾離也，可離非道也，做何解？”
鄧念音抿緊了嘴，擡頭看向先生，對上劉先生銳利的目光，他一下子縮了回去，低著腦袋不吭聲。
劉清於是又重覆了一遍問題。目光如炬，緊迫盯人。
鄧念音被看得頭皮發麻，絞盡腦汁，磕磕巴巴道：“這段話的意思是，是順著本性做事，然後然後要有教養……對，有教養……不能離開……”
“一派胡言。”劉先生怒斥，他不知何時，手裏已經握了一根戒尺，在鄧念音的眼中，那種無形的威壓不斷放大。
“手伸出來。”
鄧念音把頭搖成了撥浪鼓。不伸，死都不伸。劉先生這麽生氣，打他肯定不會留情。
一旁的朱元扶額，他見過蠢的，但蠢到鄧念音這份上的還是少見。現在跟劉先生對著幹，不是火上澆油嗎。
果不其然，劉先生本來五分的怒火，瞬間飆升到七分：“給我把手伸出來。”
沈沈都不忍心看了。
然而下一刻，鄧念音做了一個所有人都想不到的舉動，他跑了，他居然跑了！！
劉先生在短暫的疑惑後，勃然大怒，邁開腿就追了出去。
說來神奇，鄧念音一個稚童，手短腳短，結果搗騰的倒是挺快，劉先生跟在他身後，楞是沒追上人。
朱元拉著沈沈在門口看戲，還從袖子裏掏出兩塊果脯，分了一塊給她。
沈沈：？？？
沈沈委婉道：“元元哥哥，不勸勸他們嗎？”
朱元理所當然道：“可是我們什麽都做不了呀。”
沈沈：呃，好像也是。
“我特意拿的桃子脯，快吃吧。”
沈沈猶豫著接過果脯，小口吃起來。桃子的香味瞬間彌漫在口中，讓她的心情緩和了些。
朱元倒是比她放開多了，一邊吃著東西，一邊看得津津有味。
這裏的動靜很快傳了出去，一刻鐘後，朱夫人匆匆而來。
鄧念音爬到樹上死活不下來，劉先生在樹下氣得吹胡子瞪眼，哪裏還有平時的儒雅之風。
然而朱夫人一眼看到的卻是在門口瞧熱鬧的兒子。
朱夫人：………
朱元臉色一變，拉著沈沈朝劉先生跑去，一臉關切：“先生莫氣了，氣壞了身體可怎麽好。”
“念音兒，你快下來跟先生賠不是。”
沈沈驚得一句話都說不出來。
鄧念音沒想那麽多，他抱著樹幹，哆哆嗦嗦道：“我，我下不去啊，太高了。”
朱元咬緊了唇，才沒讓自己笑出來。
劉先生又氣又無語，整個人走到一邊，“讓其他人把你抱下來。”
鄧念音拼命搖頭：“我不要。除非先生承諾不打我。”
劉先生眉頭突突，朱夫人見勢不好，趕緊站出來勸，同時給下人使眼色，不管怎麽樣，先把人抱下來再說。否則出了什麽意外，那後果就嚴重了。
下人把鄧念音從樹上抱下來，結果下地的時候，這小子抱著下人的脖子不松手，別人一拉，他就哭得驚天動地，可惜演技差了點兒，光打雷不下雨。
劉先生讓他氣了個倒仰，抖著手指著他：“行，我拿你沒辦法，我跟你爹說去。”
鄧念音立刻把臉埋到下人脖子間。
朱元揚了揚小眉毛。沈沈偷偷扯著他的袖子，小聲問：“元元哥哥，念音是不是被嚇哭了。”
朱元：“沒有，別擔心。”
誰知道那小子到底是哭還是笑呢。
經過朱夫人長達兩刻鐘的調和，最後鄧念音免去了挨打，但是被罰站在門口聽講。
後者表示這都是小問題。只要不打他手心，不抽他回答問題怎麽都行。
沈沈反而比他這個當事人上心，晌午吃飯的時候都在唉聲嘆氣。
朱元給她夾了一個肉丸，安慰道：“你別擔心了，念音他爹那麽疼他，肯定會幫著應付劉先生的。”
鄧念音點頭如搗蒜，他笑嘻嘻湊到沈沈身邊：“原來你那麽擔心我啊。”
“是啊。她以為你上午趴下人懷裏哭了。”朱元幽幽道。
鄧念音一下子炸了毛：“誰說我哭了，我那是笑好嗎。我只是怕先生看到我在笑，以為我在故意挑釁他。”
沈沈剛送到嘴裏的肉丸都掉了，不敢置信：“你沒哭啊。”
朱元自然地夾起那個掉到碗裏的肉丸送回她嘴裏，“你看，眼見也不一定為實。要多思量，知道嗎。”
沈沈：………
下學之後，沈沈跟家裏人說起這事，忍不住吐槽：“念音也太會騙人了。虧我還那麽擔心他。”
唐嬌娘摸摸她的小臉哄道：“念音那孩子本來就古靈精怪的，做出什麽也不稀奇。”
小石頭趴在姐姐的膝蓋上，一個人腳不離地的蹦來蹦去，也不知道傻樂什麽。
沈沈捏了捏他肉嘟嘟的小臉，可愛的弟弟讓她暫時把郁悶心情拋到一邊去了。
她彎腰架著小石頭的腋窩，帶著小石頭走路。
結果這小子直接縮起了腳腳，蕩起了人形秋千，沈沈沒防備，差點讓他帶得一個趔趄。
唐嬌娘也嚇了一跳，趕緊跑過去把兩人扶住。
小石頭咧著嘴咯咯笑出聲，還用力地拍手。
“你呀你，真是個小壞蛋。”
“呀啊啊啊啊啊啊啊呀~~~”
唐嬌娘把小兒子抱到墊子上坐著，她剛放下，小石頭立刻麻利地站起來，跌跌撞撞朝沈沈跑來。
可惜中間出現了一只“攔路虎”，豆豆甩了甩毛茸茸的尾巴，就把小石頭勾走了。
它幾步跳到了軟榻的小幾上，小石頭整個人才剛好跟軟榻齊平，要想碰到豆豆，得使勁伸長手。
豆豆蹲坐在小幾邊，拿屁股對著小石頭，尾巴甩來甩去。引得小石頭忍不住去抓，奈何幼兒動作慢，怎麽抓都抓不到。但每次又只差一點點，勾得小石頭欲罷不能。
唐嬌娘在旁邊樂出了聲，“豆豆比我們都還會帶娃。”
“你們在說什麽，這麽高興。”李茂笑著從外面走進來。
“爹！”沈沈一下子撲過去，被李茂順勢撈入懷：“哎喲，我的閨女今天又可愛了些。”
唐嬌娘註意到他眼底的青黑，上前把沈沈接過來：“你剛回來，先坐下歇歇吧。”
沈沈有些懊惱，她從娘親懷裏下來，墊了個小馬紮在李茂坐的椅子後面：“爹爹，我給你捏肩。”
李茂一顆心跟泡在了糖水裏，“我們沈沈真是貼心的小棉襖。”
他們說話的功夫，唐嬌娘端著食物上來，忍不住道：“這些日子怎麽這麽忙？”
李茂迫不及待吃了一口鹵肉，滿足得眼睛都瞇起來了：“鄧老哥夠意思，他在其中牽線搭橋，幫我拓寬了人脈，生意就做得更大了。”自然也就更忙了。
唐嬌娘抿了抿嘴，沒說好也沒說不好。
李茂偷偷看了她一眼，欲言又止，像是有什麽話要說，最後又顧忌什麽。
沈沈左右看看，一時間不知道爹娘在打什麽啞謎。
晚上熄燈歇息，李茂伸手摟住妻子。
“怎麽了？”黑夜中，唐嬌娘低聲詢問。他們彼此也看不到對方表情。
李茂嘴唇開合，幾次猶豫之後才道：“最近有人問我，要不要做北方的生意。”
他們這邊靠南，胭脂水粉，糖茶布匹都是北方那邊需要的好東西。同樣的，北方那邊的毛皮，藥材也是南方這邊所需。
哪怕是個外行人，也知道這一南一北跑一趟，其中有很可觀的利潤。
唐嬌娘不語。黑夜中，這種無言的氛圍更添寂靜。
良久，她才道：“咱們家現在挺好的。”
以前她還擔心穿衣吃飯，現在不但能吃飽穿暖，還能穿金戴銀，下人伺候，比她想象的好太多了。
她對現在的日子很知足，並不希望丈夫那麽拼命。
這一南一北，路途遙遠，其中艱辛危險，可想一二。
“你是我們家裏的頂梁柱。你萬萬不能有什麽閃失。”她強調道：“你想想沈沈，想想小石頭。”
提到年幼的兒女，李茂一番雄心壯志稍稍收斂了。
妻子說得對，他上有老下有小，擔不起一點兒風險。只是該怎麽回拒夥伴，還要好好想想，不能耽誤其他生意。他陷入自己的思索中，忘了有人還等他回話。
唐嬌娘許久沒等到回音，以為丈夫一意孤行，翻來覆去一夜沒睡好。
次日，唐九來看她，瞧見她眼泛血絲，臉色憔悴，都驚了一跳。
“阿姐，你這是怎麽了？”
唐嬌娘幽怨地瞥他一眼，不答反問：“你來做什麽？”
唐九睫毛顫了顫，然後挺起胸膛：“我來看看你啊。上次你們回去，我有事外出了，太不湊巧了。”
唐嬌娘發出一聲冷笑。
唐九摸了摸鼻子，“阿姐，你別這樣。”
“你又是去找劉家姑娘了。”唐嬌娘的語氣很肯定，唐九想反駁都找不到話。
他別開了眼，以沈默應對。
唐嬌娘嘆了口氣，問他：“你真喜歡劉姑娘？”
這次唐九反應很快，小雞啄米似的瘋狂點頭。
其實最開始，唐九真沒想過跟劉姑娘發展出點什麽。他就是覺得劉姑娘太倒黴了，攤上喬蘭兒那麽一個缺德的朋友，心裏生了兩分憐惜。
所以後來在街上再遇到時，他主動跟人打了招呼，恰巧那天劉姑娘買了不少東西，一個姑娘家搬著挺費勁，他就試探提出，需不需要他幫忙。
劉姑娘同意了，等他把東西搬到劉家，劉家雙親熱情地拿了點心和茶水招待他。
也不知道那天是他累著了，還是陽光晃花了他的眼，他接茶的時候，手沒拿穩，茶水灑在他的褲子上。劉姑娘掏出繡帕給他擦拭。
似曾相識的一個情節，但因為換了一位主人公，後續的發展就不一樣了。
他借著還繡帕，跟劉姑娘又有了接觸。兩個人都有些羞澀，所以沒註意腳下，劉姑娘不小心踩到一塊小石頭，向旁邊倒去，他下意識去扶。兩人就有了肢體觸碰，但兩人都沒反感，甚至一個紅了耳朵，一個紅了臉。
小兒女之間的感情，有時候一個眼神就明了了。
唐九見天地往外跑，不是打了柴給劉家送去，就是去劉家幫著挑水，劉家雙親對他滿意得不行。有時候他還會摘一大捧鮮花，或者送些小玩意兒討劉姑娘喜歡。
也不知道是不是巧合，唐九去的時間，劉清都去朱府教書了，兩人完美避開。
等劉清回家後，沒跟家裏人聊幾句，就回書房溫習。以至於劉清到現在都還不知道他妹妹跟唐九看對眼了。
“劉姑娘喜歡你嗎？”唐嬌娘又問。
唐九還是點頭，把他這些日子跟劉家的種種相處都一一道來。
但唐嬌娘抓到一個漏洞：“你怎麽沒提劉先生的態度。”
唐九語滯。
他也不是真傻，剛開始或許是真沒意識到，但後面還裝作不知，就是刻意逃避了。
唐嬌娘看著他：“你現在不著調，也沒個正經營生。縱使劉家雙親不介意，你覺得劉先生也不介意嗎？”
優秀的人，眼光都是高的。劉先生正值青年就已經是秀才，以後或許還會是舉人，進士，甚至當官也不是沒有可能。
他會同意自己的妹妹嫁給一個莊稼漢嗎？
唐九臉色漸白，垂在身側的手慢慢握緊了。
唐嬌娘見此，後面湧到喉嚨邊的話又咽了回去。轉而說起了自己的煩惱，算是給弟弟一個臺階下。
誰知道她說到一半，唐九突然蹦了起來，三步做兩步走到她面前，一臉激動：“去北方做生意？”
“姐夫不方便，但是我方便啊。”
唐嬌娘被他氣笑了：“你在胡說什麽，南北之途那麽”
“阿姐，你知道我的。”唐九難得強勢的打斷她：“我從小身手就靈活。”
唐九是他們兄妹中最皮的一個，從小到大沒少被他爹打。後來打的多了，以至於每次這小子見勢不好，轉頭就溜。
真要比起來，整個村子恐怕都沒人跑得過他。
他幹架或許不行，但他逃命一定行。這就是他保命的底牌。
唐嬌娘搖頭，“不成不成。你別想那些不著邊際的，安安心心待在縣裏。”
“你要想做生意，我那裏還有錢，你拿去做本錢，以後你什麽時候好起來了，什麽時候還給我。”
唐九根本聽不進去，拉著唐嬌娘的胳膊搖晃：“我的好姐姐喲，救急不救窮的道理你肯定比我懂，你幫得了我一時，幫不了我一世啊。”
再說了，都是一家兄弟姐妹，阿姐幫了他，以後大哥和侄子侄女幫不幫？
都幫了吧，李家這邊難道沒意見？
不幫，豈不是厚此薄彼。兄妹關系還能好了？
唐九知道他阿姐是真的為他好，所以他更加不能做出這種讓阿姐為難的事。
他一番哀求，唐嬌娘都不松口。
他索性撇下她：“這事我不跟你談了，我去找姐夫說。”
話落，他就匆匆朝外面跑去，向下人打聽了李茂的去向。
李茂還在院子裏思索，怎麽跟生意夥伴回拒去北邊經商的事，小舅子就急吼吼沖來了。
“姐夫，姐夫，弟弟有事相求啊。”嘹亮的大嗓門驚飛了樹上的飛鳥。
李茂心頭一顫，胖胖的身體都跟著晃了晃。
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